sodium hydroxide

L’hydroxyde de sodium NaOH (Sodium Hydroxide) est une base forte, également appelée soude caustique. C’est une substance blanche et solide utilisée en cosmétique principalement comme régulateur de pH ou dénaturant. À fortes concentrations, elle est très corrosive : elle peut provoquer des brûlures chimiques, des irritations cutanées et, en cas de contact avec les yeux, des lésions graves. L’inhalation de poussières ou d’aérosols est également dangereuse.

Dans les formules cosmétiques, elle est ajoutée en quantités très faibles et contrôlées, où elle ne présente aucun risque et joue uniquement un rôle technique — l’ajustement du pH.

Restrictions d’utilisation dans l’Union européenne (Règlement CE 1223/2009 et TR CU 009/2011)

L’hydroxyde de sodium est autorisé en cosmétique uniquement dans certaines concentrations et avec un étiquetage obligatoire :

• Jusqu’à 5% — dans les produits pour ramollir les cuticules.
  Mention : « Contient une base. Éviter le contact avec les yeux. Peut provoquer la cécité. Tenir hors de portée des enfants. »

• Jusqu’à 2% — dans les produits de défrisage à usage domestique.
  Mention : « Contient une base. Éviter le contact avec les yeux. Peut provoquer la cécité. Tenir hors de portée des enfants. »

• Jusqu’à 4,5% — dans les produits de défrisage professionnels.
  Mention : « Réservé à l’usage professionnel. Éviter le contact avec les yeux. Peut provoquer la cécité. »

• Dans les dépilatoires — comme régulateur de pH jusqu’à pH 12,7.
  Mention : « Éviter le contact avec les yeux. Tenir hors de portée des enfants. »

• Dans les autres produits — comme régulateur de pH jusqu’à pH 11,0.

Utilisation en cosmétique

Fabrication du savon “from scratch” (cold/hot process).
Le NaOH est essentiel dans le processus de saponification. La solution alcaline est ajoutée à la phase grasse, déclenchant une réaction chimique.
Le résultat : savon + glycérine, et l’hydroxyde de sodium réagit complètement, disparaissant totalement du produit fini. Le savon ne contient donc plus de soude caustique.

Régulation du pH dans les formules.
Dans les soins (crèmes, sérums, nettoyants), il est utilisé en très faibles quantités — environ 0,1% — uniquement pour ajuster l’acidité. Une fois le pH stabilisé, l’ingrédient ne présente plus de danger et n’est plus irritant.

Sécurité

À l’état pur, l’hydroxyde de sodium est dangereux — provoquant brûlures et irritations — d’où la nécessité de porter masque, gants et lunettes lors de la fabrication du savon.
Toutefois, après saponification, la base n’existe plus dans le savon : elle est transformée chimiquement et ne peut plus nuire.