Le SORBET-30 TETRAOLATE est un émulsifiant, un tensioactif non ionique. Le tétraoléate de sorbet-30 est un tétraéther d'acide oléique (q.v.) et d'éther de polyéthylène glycol de sorbitol (q.v.) contenant en moyenne 30 moles d'oxyde d'éthylène. Le tétraoléate de polyoxyéthylène sorbitol est utilisé dans les cosmétiques et les produits de beauté principalement comme surfactant et émulsifiant. Selon une étude japonaise de 1978 intitulée "Some characteristics of polyoxyethylene sorbitol tetraoleate : an oligomeric type emulsifier", il a la capacité d'être efficace à de faibles concentrations, de rester un ingrédient stable et d'être moins irritant que beaucoup d'autres surfactants conventionnels. CosmeticsInfo.org note également que le tétraoléate de polyoxyéthylène sorbitol, qui fait partie du groupe d'esters d'acides gras sorbitol/sorbitol PEG, réduit la tension superficielle dans les émulsions, facilitant ainsi la dissolution d'autres ingrédients. Il favorise également le mélange de l'eau et de l'huile, ainsi que de l'huile et de la saleté, ce qui permet de les éliminer plus facilement. Également connu sous le nom de tétraoléate de sorbet-30, le tétraoléate de polyoxyéthylène sorbitol a un poids moléculaire associé à tous les PEG. Son faible poids moléculaire de 30 signifie qu'il peut pénétrer dans une peau saine, mais de façon minimale. Malgré les nombreuses inquiétudes suscitées par les PEG, ceux-ci sont considérés comme des ingrédients entrant dans la composition d'un grand nombre de produits en raison de leurs diverses propriétés. Une étude publiée dans la revue Toxicology en 2005, intitulée "Safety assessment of polyethylene glycols (PEGs) and their derivatives used in cosmetic products" (évaluation de la sécurité des polyéthylènes glycols (PEGs) et de leurs dérivés utilisés dans les produits cosmétiques), a abouti à la conclusion suivante : "En tenant compte de toutes les informations disponibles sur les composés apparentés et sur le mode et le mécanisme d'action, aucun problème de sécurité n'a pu être identifié pour ces paramètres. Sur la base des données disponibles, il est conclu que les PEG avec une large gamme de poids moléculaires (de 200 à plus de 10 000), leurs esters (laureths, cetets, cetearates, stearates et oleths) et les esters d'acides gras (laurates, dilaurates, stearates, distearates) peuvent être utilisés en toute sécurité dans les produits cosmétiques." La base de données des cosmétiques a révélé que le tétraoléate de polyoxyéthylène sorbitol (répertorié sous le nom de tétraoléate de sorbet-30) est un ingrédient sûr à 100 %. Les polysorbates, un ingrédient apparenté, sont connus pour leurs effets toxiques et leurs problèmes hépatiques et pancréatiques. Selon CosmeticsInfo.org, le CIR a constaté que "ces ingrédients sont facilement hydrolysés par les lipases sanguines et pancréatiques, le composant acide gras étant absorbé et métabolisé comme n'importe quel acide gras alimentaire et le fragment PEG-sorbitan étant excrété principalement dans l'urine". Cependant, il est également noté que "des retards de croissance et des diarrhées, des changements microscopiques dans la vessie, la rate, les reins et le tractus gastro-intestinal, ainsi qu'une diminution du poids du corps et des organes, et des dommages au foie ont été rapportés dans des études d'alimentation subchronique, tandis que d'autres études n'ont rien trouvé Une étude de toxicité chronique a trouvé des changements microscopiques dans la vessie, les reins, la rate et le tractus gastro-intestinal, tandis que d'autres études ont été négatives". Le polyoxyéthylène tétraoléate de sorbitol étant classé comme un PEG dans certains cas, il peut causer des problèmes associés à tous les PEG. Selon une étude publiée dans l'International Journal of Toxicology, les PEG (y compris le tétraoléate de polyoxyéthylène sorbitol) peuvent contenir des impuretés nocives, notamment l'oxyde d'éthylène, dont on sait qu'il augmente l'incidence du cancer de l'utérus et du sein, ainsi que de la leucémie et du cancer du cerveau, selon des résultats expérimentaux rapportés par le National Toxicology Programme ; le 1,4-dioxane, un agent cancérigène connu ; les HAP, dont on sait qu'ils augmentent le risque de cancer du sein ; le plomb ; le fer ; et l'arsenic. Les produits et formules contenant du tétraoléate de polyoxyéthylène sorbitol ne doivent pas être utilisés sur une peau endommagée ou irritée. Bien que les PEG soient considérés comme sûrs pour une utilisation topique sur une peau saine, des études ont montré que des patients souffrant de brûlures graves et traités avec une crème antimicrobienne à base de PEG présentaient une toxicité rénale. "La teneur en PEG de la crème antimicrobienne a été identifiée comme l'agent responsable. Toutefois, aucune preuve de toxicité systémique n'a été trouvée dans les études portant sur la peau intacte. En raison des effets rénaux observés chez les patients brûlés, le groupe d'experts du CIR est revenu sur sa conclusion concernant la sécurité des ingrédients PEG et a déclaré que les formulations cosmétiques contenant ces ingrédients ne devraient pas être utilisées sur une peau endommagée".