Le dioxyde de titane (TiO2) est largement utilisé dans une variété de produits, y compris les cosmétiques. Le TiO2 sous forme de nanoparticules (nano-TiO2) est actuellement la seule forme utilisée comme filtre ultraviolet (UV) dans les écrans solaires, ainsi que dans certaines crèmes de jour, fonds de teint et baumes à lèvres. Bien que son efficacité en tant que filtre UV ait été prouvée dans la prévention du cancer de la peau et des coups de soleil, sa sécurité a suscité quelques inquiétudes. En effet, compte tenu de sa petite taille, on soupçonne le nano-TiO2 de pénétrer les barrières cutanées, respiratoires ou gastro-intestinales, de se répandre dans l'organisme et donc de présenter un risque potentiel pour le consommateur. Au niveau de la peau, la plupart des études menées sur l'homme ou l'animal ont montré que le nano-TiO2 ne pénètre pas au-delà des couches externes de la couche cornée jusqu'aux cellules viables et n'atteint pas la circulation générale, que la peau soit saine ou abîmée. Le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC) considère que le nano-TiO2 n'est pas sensibilisant et n'irrite pas ou peu la peau et conclut à l'absence de cancérogénicité (confirmée par l'Agence européenne des produits chimiques), de mutagénicité ou de toxicité pour la reproduction après application cutanée. Selon le CSSC, le nano-TiO2 contenu dans les écrans solaires ne présente aucun risque pour la santé lorsqu'il est appliqué sur la peau à des concentrations allant jusqu'à 25 %. Cependant, le CSSC ne recommande pas l'utilisation de nano-TiO2 dans des formulations qui pourraient conduire à une exposition par inhalation des poumons du consommateur (produits en spray et poudres). En effet, même si les données humaines sont rares et contradictoires, des inflammations pulmonaires ont été rapportées chez l'animal. En 2016, le règlement européen sur les cosmétiques a fait du nano-TiO2 un filtre UV autorisé, à l'exception des produits pouvant conduire à une exposition pulmonaire. Après une exposition orale, l'absorption et la toxicité du nano-TiO2 sont limitées. Par conséquent, l'exposition accidentelle au nano-TiO2 contenu dans les baumes à lèvres ne devrait pas avoir d'effets néfastes sur la santé. Le dioxyde de titane micronisé ne pénètre pas la peau, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter de sa pénétration dans l'organisme. Même lorsque des nanoparticules de dioxyde de titane sont utilisées, la taille moléculaire de la substance utilisée pour enrober les nanoparticules est suffisamment importante pour les empêcher de pénétrer au-delà des couches supérieures de la peau. Cela signifie que vous bénéficiez de la protection solaire offerte par le dioxyde de titane sans risquer d'endommager votre peau ou votre corps. Le processus d'enrobage améliore l'application, renforce la protection solaire et empêche le dioxyde de titane d'interagir avec d'autres ingrédients lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil, ce qui accroît sa stabilité. Cela rend non seulement cet ingrédient beaucoup plus agréable à utiliser dans les écrans solaires, mais améliore également les performances et élimine les problèmes de sécurité. Les exemples courants d'ingrédients utilisés pour enrober le dioxyde de titane sont l'oxyde d'aluminium, la diméthicone, la silice et le triméthoxycaprylsilane.
