Le stéarate de saccharose est un mélange de sucre, le saccharose, et d'une substance naturelle, l'acide stéarique. Le saccharose se trouve naturellement dans la plupart des fruits et légumes. Le saccharose, qui est généralement obtenu à partir de la canne à sucre et de la betterave sucrière, est la matière première pour la fabrication du sucre de table blanc ordinaire, un ingrédient courant dans de nombreux aliments. L'acide stéarique est un acide gras présent dans les graisses de nombreux animaux et en forte concentration dans le beurre de karité et le beurre de cacao. Dans les produits de soin de la peau, le stéarate de saccharose peut jouer plusieurs rôles. Dans certaines formules, le stéarate de saccharose est un ingrédient actif important qui agit comme un émollient pour la peau. Un émollient est un ingrédient qui adoucit la peau et uniformise sa texture. La peau est constituée de millions de cellules individuelles. Les nouvelles cellules cutanées saines, qui se trouvent dans la couche médiane (derme) de la peau, sont généralement lâches et ont très peu d'espace entre elles. Lorsque les cellules cutanées tombent naturellement, elles se déplacent vers la couche externe (épiderme) de la peau, où elles sont exposées à l'environnement. Les vieilles cellules de l'épiderme sont plus ridées et, par conséquent, il y a de minuscules espaces entre elles. Ces espaces minuscules donnent à la peau un aspect rugueux et irrégulier. Appliqué sur la peau, le stéarate de saccharose comble ces petits espaces entre les cellules, améliorant ainsi la texture de la peau. Cette action est particulièrement bénéfique pour les peaux sèches, où les interstices sont généralement plus importants que sur les autres types de peau. Les propriétés émollientes du stéarate de saccharose en font un ingrédient populaire dans les crèmes hydratantes, les crèmes pour les mains et les pieds et les lotions pour le corps. Bien qu'il soit efficace en tant qu'ingrédient actif, le stéarate de saccharose est plus couramment utilisé comme excipient ou ingrédient auxiliaire dans les produits de soin de la peau. La texture riche du stéarate de saccharose, qui en fait un émollient efficace, le rend également utile en tant qu'épaississant dans les produits de soins et les produits cosmétiques. En ajoutant cet ingrédient à leurs formules, les fabricants peuvent rendre les produits aqueux plus solides au toucher et plus faciles à appliquer sur la peau. Il donne également aux produits une sensation plus luxueuse et apaisante lorsqu'ils sont appliqués. En raison de sa structure chimique, le stéarate de saccharose a la capacité de combiner des ingrédients hydrosolubles et oléosolubles. Les ingrédients qui possèdent cette propriété sont connus sous le nom d'émulsifiants. Parmi la vaste gamme d'émulsifiants que l'on trouve dans les produits de soin de la peau et des cheveux, le stéarate de saccharose est considéré comme un émulsifiant modéré ou faible. En général, cet ingrédient est utilisé en association avec un autre émulsifiant pour empêcher les formulations de se séparer dans l'emballage ; toutefois, il peut également être utilisé comme seul émulsifiant dans les produits où le risque de délamination est faible en raison de la nature de ses ingrédients. Dans un petit nombre de produits de soins de la peau et de soins capillaires, le stéarate de saccharose est ajouté en tant que conservateur, un ingrédient qui contribue à préserver l'efficacité et la pureté des formules. Le stéarate de saccharose a la capacité de limiter la croissance des bactéries, des moisissures et d'autres microbes qui peuvent contaminer les produits de soin de la peau avant leur achat et après leur ouverture. La capacité antimicrobienne de l'ingrédient n'est pas aussi étendue que celle de nombreux autres ingrédients disponibles sur le marché aujourd'hui, ce qui explique que le stéarate de saccharose soit rarement utilisé comme conservateur. La recherche clinique a débouché sur une nouvelle utilisation possible du stéarate de saccharose en tant qu'ingrédient actif dans les produits de soin de la peau. Une étude publiée dans le Journal of Food Science en 2002 a montré que les esters de saccharose des acides gras, comme le stéarate de saccharose, ont la capacité d'augmenter l'activité des antioxydants, des nutriments qui protègent l'organisme des radicaux libres. Si ces premières conclusions sont vraies, le stéarate de saccharose pourrait être un ingrédient efficace dans les produits de soins anti-âge qui utilisent des antioxydants tels que la vitamine C ou la coenzyme Q10 pour protéger la peau contre l'apparition de rides et de ridules ; toutefois, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires sur les utilisations potentielles du stéarate de saccharose. Le stéarate de saccharose est considéré comme "généralement sûr" par la Food and Drug Administration américaine, et le saccharose et l'acide stéarique ont été jugés sûrs pour une utilisation dans les produits de soin de la peau par un groupe indépendant d'évaluation des ingrédients cosmétiques. Il n'existe aucune preuve suggérant que le stéarate de saccharose possède des propriétés toxiques ou cancérigènes, et les études cliniques n'ont pas montré qu'il provoquait une irritation de la peau.
