Le soufre — une solution pour les peaux à tendance acnéique ?

Il existe de nombreux remèdes locaux contre l'acné — parmi eux le peroxyde de benzoyle, les antibiotiques, les rétinoïdes, l'acide azélaïque, ainsi que le soufre.

Le soufre est présent dans une grande variété de produits — des savons aux lotions — et est l'un des plus anciens remèdes connus pour aider à combattre les éruptions cutanées et rendre la peau plus nette. Mais comment agit-il exactement ?

Acné : quelles sont ses causes ?

L'acné est une maladie cutanée complexe dont le développement est influencé par les hormones, les facteurs génétiques et le mode de vie. C'est le problème dermatologique le plus courant pour lequel les patients consultent des médecins : en 2022, en France, l'acné représentait environ 9 % de toutes les consultations dermatologiques. À titre de comparaison, les dermatoses eczémateuses, le psoriasis et le cancer de la peau représentaient respectivement 3,7 %, 3,5 % et 0,2 % des cas.

Des comédons non inflammatoires aux papules, pustules, kystes et nodules inflammatoires — il existe de nombreuses causes qui provoquent l'apparition d'éruptions cutanées, et souvent elles agissent en combinaison.

• L'une de ces causes est la bactérie responsable de l'acné. Parmi les nombreuses souches pouvant provoquer une inflammation cutanée (Staphylococcus epidermidis, Staphylococcus aureus), la plus courante est Cutibacterium acnes (anciennement Propionibacterium acnes). Ces bactéries font naturellement partie du microbiome cutané, mais des attouchements fréquents du visage peuvent augmenter leur nombre. Une fois dans les pores, elles commencent à se multiplier, provoquant inflammation, rougeurs, gonflement et apparition de pus. C'est cette réaction qui rend l'éruption rouge et irritée.
• L'excès de sébum est la principale cause des imperfections cutanées. L'hyperactivité des glandes sébacées est un signe typique des peaux grasses et peut entraîner plusieurs problèmes. Premièrement, l'excès de sébum s'accumule dans les pores, se mélange aux impuretés et forme des "bouchons" solides qui irritent davantage la peau. Ce sont eux qui provoquent l'apparition de points noirs et blancs. Deuxièmement, les bactéries responsables de l'acné se nourrissent de sébum, donc plus il y en a à la surface de la peau ou dans les pores, plus elles se multiplient activement. Ainsi, une production excessive de sébum contribue considérablement à l'apparition des éruptions cutanées.
• Un autre facteur est l'accumulation de cellules mortes de la peau. Pendant le processus de renouvellement cellulaire, la peau exfolie constamment les anciennes cellules et les remplace par de nouvelles. Pour une peau jeune, ce cycle dure environ 28 jours. Normalement, la plupart des cellules mortes s'exfolient naturellement, mais une partie d'entre elles reste à la surface de la peau ou pénètre dans les pores, où elle contribue à la formation de "bouchons" solides qui entraînent également des points blancs et noirs.

Quel est l'impact du soufre sur l'acné ?

On considère que le soufre est plus efficace pour combattre les formes d'acné inflammatoire légères à modérées, ainsi que l'acné comédonienne. Par conséquent, si vous avez des éruptions rouges, des comédons noirs ou blancs ou une combinaison des deux, le soufre peut améliorer l'état de la {peau grâce à ses nombreuses propriétés. En revanche, pour les formes d'acné modérément sévères et sévères ou les éruptions kystiques, son efficacité est moindre, surtout si le soufre est utilisé comme seul traitement.

Absorbe le sébum

Le soufre aide à absorber l'excès de sébum, qui est l'une des principales causes de l'acné. Il assèche les éruptions, désobstrue les pores et prévient la formation de nouveaux comédons.

Neutralise les bactéries

Après application sur la peau, le soufre se transforme en sulfure d'hydrogène (H₂S) sous l'action de trois enzymes — la cystathionine-γ-lyase, la cystathionine-β-synthase et la 3-mercaptopyruvate sulfurtransferase.

Ce composé a une action bactéricide, notamment contre Propionibacterium acnes, prévenant la prolifération des bactéries qui provoquent l'acné et l'irritation. Des études montrent également que le soufre est efficace pour combattre l'acné vulgaire, causée par Staphylococcus, ainsi que pour détruire les champignons et autres parasites.

Exfolie la peau

Le soufre possède des propriétés kératolytiques, c'est-à-dire qu'il favorise l'exfoliation des cellules mortes et accélère le renouvellement de la peau. Cela aide à prévenir l'obstruction des pores, qui est la première étape de la formation des éruptions cutanées.

Réduit l'inflammation

Des études ont prouvé que le soufre affecte la perméabilité des membranes cellulaires dans les tissus affectés par l'inflammation. Son action renforce l'effet des hormones naturelles qui réduisent la douleur, aidant la peau à s'apaiser et à diminuer les rougeurs.

Que vous utilisiez le soufre comme masque facial 1-2 fois par semaine à titre préventif, ou comme traitement ciblé pour les éruptions persistantes, il est considéré comme un allié polyvalent dans la lutte contre l'acné. Les études cliniques confirment son efficacité pour l'acné légère à modérée — après 4-6 semaines d'application régulière, on observe généralement une réduction significative du nombre d'éléments inflammatoires et comédoniens.

Cependant, actuellement, les preuves sont insuffisantes pour considérer le soufre comme entièrement efficace en tant que seul traitement contre l'acné. Il est plus souvent utilisé en combinaison avec d'autres substances actives, telles que le peroxyde de benzoyle, l'acide salicylique, le sulfacétamide de sodium ou les alpha-hydroxyacides (AHA), qui possèdent des propriétés anti-inflammatoires et kératolytiques similaires.

En combinaison, ces composants agissent de manière synergique, renforçant l'effet les uns des autres et améliorant les résultats du traitement.

Cependant, pour confirmer définitivement l'efficacité du soufre contre l'acné, des études cliniques supplémentaires sont nécessaires.

Le soufre contre les cicatrices d'acné ?

Le soufre n'est pas un traitement pour les cicatrices d'acné. Il existe des moyens beaucoup plus efficaces de stimuler la cicatrisation de la peau et de réduire l'hyperpigmentation post-inflammatoire — notamment les procédures professionnelles, telles que la microdermabrasion ou les produits de comblement dermique. Cependant, le soufre peut légèrement améliorer l'état de la peau grâce à son action exfoliante, uniformisant le teint et éclaircissant les taches brunes qui peuvent persister après la guérison des éruptions inflammatoires.